Evaluación de la respuesta de pequeños mamíferos a disturbios naturales y a la restauración de robledales y ecosistemas asociados en el valle aluvial de Mississippi.

Abstract

Las especies de roble constituyen un componente evidente y frecuentemente dominante de los bosques de tierras bajas del Valle Aluvial de Mississippi. Durante los últimos dos siglos, la extensión de estos bosques se ha reducido drásticamente como resultado del corte de árboles para el uso agrícola de tierras. Los patrones de tala han reducido la distribución de los parches de bosque restantes a un subconjunto del paisaje mucho más propenso a inundaciones que nunca antes se habían conocido en la historia, reduciendo la diversidad de especies de roble que actualmente existen en el paisaje. Talas intensivas han cambiado adicionalmente la composición de los rodales restantes. Pequeños parches restantes de los bosques primarios siguen existiendo como áreas naturales de investigación en el bosque denominado Delta National Forest ubicado en el Condado de Sharkey, Mississippi. En particular, las áreas naturales de investigación denominadas Roble Overcup (Quercus lyrata) y Liquidámbar Americano (Liquidambar styracilua) tienen componentes importantes de los árboles con que fueron nombradas, así como Quercus nuttallii y componentes más pequeños de otras especies. Un reciente interés en forestación ha causado el resurgimiento del interés en la restauración de bosques de roble en las tierras agrícolas abandonadas de la región. Hemos estudiado la respuesta de pequeños mamíferos a esta restauración utilizando un experimento extensivo cerca del Bosque Nacional Delta (Delta National Forest) desde 1995. También examinamos la respuesta de pequeños mamíferos a un tornado que afectó aproximadamente la mitad del Área Natural de Investigación de Roble Overcup (Overcup Oak Research Natural Area) en 2008. Utilizamos estos estudios para demostrar la manera cómo se pueden obtener estas estimaciones de población de pequeños mamíferos con base en estudios de captura-recaptura, empleando diferentes diseños y utilizando el programa denominado Program Capture para calcular la población. Las comunidades de pequeños mamíferos que habitan en estos rodales son más especiosas en la sucesión temprana que en el bosque primario. El estudio de las respuestas a los daños que fueron causados por el tornado al área natural de investigación de roble Overcup es complicado por el hecho de que este tipo de bosque en particular es muy propenso a inundaciones, lo cual crea obstáculos a su colonización por pequeños mamíferos.

Oak species form a conspicuous and often dominant component of bottomland forests of the Mississippi Alluvial Valley. The extent of these forests has been drastically reduced as a result of clearing for agriculture in the past two centuries. Patterns of clearing have reduced the distribution of remaining forest patches to a much more lood-prone subset of the landscape than was historically the case, reducing the diversity of oak species currently present on the landscape. Intensive harvesting has further changed the composition of the remaining stands. Small remnant patches of primary forest continue to exist as Research Natural Areas on the Delta National Forest in Sharkey County, Mississippi. In particular, the Overcup Oak (Quercus lyrata) and Redgum (Liquidambar styracilua) Research Natural Areas present substantial components of the trees for which the areas were named, as well as Quercus nuttallii and smaller components of other species. Recent interest in afforestation has produced a resurgence of interest in restoration of oak forest to abandoned farmland in the region. We have studied small mammal response to restoration on an extensive experiment near the Delta National Forest since 1995. We have also examined small mammal response to a tornado that disturbed approximately half of the Overcup Oak Research Natural Area in 2008. We use these studies to demonstrate how population estimates of small mammals can be obtained from capture-recapture studies, employing different designs, and utilizing Program Capture for population estimation. Small mammal communities in these stands are more species-rich in early succession than in primary forest. The study of response to tornado damage to the Overcup Oak Research Natural Area is complicated by the fact that this particular forest type is very lood-prone, creating obstacles to colonization by small mammals. Analysis of capture-recapture data with robust methods illustrated in this study permits extraction of more information from the same ield effort expended in time-consuming small mammal trapping studies that have been subjected to less detailed analysis. Our work may prove useful to others interested in study of small mammals in oak forest systems in Central and South America.